ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચે રમાયેલી તાજેતરની ક્રિકેટ શ્રેણીમાં એક નિર્ણયથી ચાહકોમાં ચર્ચા શરૂ થઈ ગઈ છે. આ શ્રેણીમાં ભારતીય બેટ્સમેન સોનલે ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન કર્યું હતું, પરંતુ તેમને પ્લેયર ઑફ ધ સિરીઝનો એવોર્ડ આપવામાં આવ્યો ન હતો. આ ઘટનાએ ક્રિકેટના ચાહકો અને નિષ્ણાતોમાં નારાજગી ફેલાવી છે.
સોનલે શ્રેણીની મેચોમાં ૩ સદી ફટકારી હતી અને કુલ ૪૨૦ રન બનાવ્યા હતા. જો આ ત્રણેય મેચોમાં તેમણે સદી ફટકારી હોય, તો તેમની સરેરાશ ૧૪૦ જેટલી ઊંચી રહી હોય. ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં આવું પ્રદર્શન અત્યંત દુર્લભ અને સીમાચિહ્નરૂપ ગણાય. એક જ શ્રેણીમાં ત્રણ સદી ફટકારવી એ ખેલાડીની મહાનતા દર્શાવે છે. આટલી શાનદાર બેટિંગ છતાં સોનલને શ્રેણીના શ્રેષ્ઠ ખેલાડી તરીકે પસંદ કરવામાં ન આવ્યા, તે અણધાર્યું હતું.
શ્રેણી પૂરી થયા બાદ એવોર્ડની જાહેરાત કરવામાં આવી, જેમાં પ્લેયર ઑફ ધ સિરીઝનો એવોર્ડ અન્ય એક ખેલાડીને આપવામાં આવ્યો. સોનલના આંકડાઓની સરખામણીમાં તે ખેલાડીનું પ્રદર્શન ઓછું અસરકારક લાગતું હતું. આ નિર્ણયથી ઘણા લોકો આશ્ચર્યમાં મૂકાઈ ગયા અને પસંદગી પ્રક્રિયા પર સવાલ ઉઠાવવામાં આવ્યા.
સામાન્ય રીતે પ્લેયર ઑફ ધ સિરીઝ પસંદ કરતી વખતે ખેલાડીના કુલ રન, વિકેટો, મેચ વિનિંગ પ્રદર્શન અને ટીમમાં યોગદાન ધ્યાનમાં લેવામાં આવે છે. આ માપદંડોના આધારે સોનલનો દાવો સૌથી મજબૂત હતો. ખાસ કરીને ત્રણ સદી જેવી સિદ્ધિ કોઈ પણ પસંદગી સમિતિનું ધ્યાન ખેંચે એવી છે. છતાં, આ એવોર્ડ તેમને ન આપવો એ સમજવો મુશ્કેલ છે.
ક્રિકેટ બોર્ડ અથવા પસંદગી સમિતિ તરફથી આ નિર્ણય અંગે કોઈ સત્તાવાર સ્પષ્ટતા આપવામાં આવી નથી. ચાહકો સોશિયલ મીડિયા પર પોતાનો વિરોધ વ્યક્ત કરી રહ્યા છે. ઘણા લોકો કહે છે કે આવા શાનદાર પ્રદર્શનને અવગણવું એ ખેલાડી પ્રત્યે અન્યાય છે. કેટલાક નિષ્ણાતોએ પણ પસંદગીના નિર્ણય પર આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું છે અને કહ્યું છે કે આવી ભૂલો ભવિષ્યમાં ન થાય તે માટે નિયમોમાં સુધારો કરવો જોઈએ.
આ બનાવ પરથી એ સ્પષ્ટ થાય છે કે વ્યક્તિગત સિદ્ધિઓને યોગ્ય માન્યતા મળવી અત્યંત જરૂરી છે. સોનલ જેવા ખેલાડીએ આટલો સખત પરિશ્રમ અને સિદ્ધિ છતાં એવોર્ડ ન મળવો એ નિરાશાજનક છે. આનાથી ખેલાડીઓના મનોબળ પર નકારાત્મક અસર થઈ શકે છે. આશા છે કે ભવિષ્યમાં પસંદગી સમિતિ આવા મામલામાં વધુ સચેત રહેશે અને ખેલાડીઓ સાથે ન્યાય કરશે.
ક્રિકેટ એ ટીમ રમત છે, પરંતુ વ્યક્તિગત પ્રદર્શનનું મૂલ્ય પણ ઉત્તમ હોય છે. જ્યારે કોઈ ખેલાડી આવા રેકોર્ડ બનાવે છે, ત્યારે સમાજ અને બોર્ડ તેમને સન્માન આપે તે જરૂરી છે. આ યાદીમાં સોનલનું સ્થાન ચોક્કસપણે સૌથી ઉપર હોવું જોઈતું હતું. હવે જોઈએ કે ક્રિકેટ નિયામક મંડળી આ મામલે કોઈ સુધારો કરે છે કે નહીં.