હિન્દુ ધર્મ અને જ્યોતિષશાસ્ત્રમાં સમયને શુભ અને અશુભ એમ બે ભાગમાં વહેંચવામાં આવે છે. આ પૈકી રાહુકાળ એક એવો સમયગાળો છે, જેને અશુભ માનવામાં આવે છે. ધાર્મિક માન્યતાઓ અનુસાર, દરરોજ સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત વચ્ચે લગભગ 90 મિનિટનો સમય એવો હોય છે, જ્યારે રાહુ નામક છાયા ગ્રહની અસર પૃથ્વી પર હોવાનું કહેવાય છે. આ સમયગાળામાં કોઈ પણ માંગલિક અથવા શુભ કાર્ય કરવાનું ટાળવામાં આવે છે. જ્યોતિષમાં રાહુને કેટલીક જગ્યાએ પાપ ગ્રહ અથવા ક્રૂર ગ્રહ પણ કહેવામાં આવ્યો છે.
રાહુકાળની ગણતરીની પદ્ધતિ સરળ છે. દિવસના કુલ સમયગાળાને આઠ સરખા ભાગમાં વહેંચી દેવામાં આવે છે. આ આઠ ભાગમાંથી જે ભાગ પર રાહુનું આધિપત્ય હોય છે, તે ભાગને રાહુકાળ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. સામાન્ય રીતે, સંપૂર્ણ દિવસના આઠમા ભાગનો સમયગાળો લગભગ દોઢ કલાકનો હોય છે. આથી દરરોજ લગભગ 90 મિનિટ રાહુકાળ ગણાય છે. આ સમય સૂર્યોદયના આધારે નક્કી કરવામાં આવે છે, તેથી સ્થાન અને મોસમ અનુસાર તેમાં થોડો ફેરફાર થઈ શકે છે.
સપ્તાહના દરેક દિવસે રાહુકાળનો સમય નક્કી છે. ધાર્મિક ગ્રંથો અને જ્યોતિષ સંદર્ભો અનુસાર:
• સોમવાર: સવારે 7:30 થી 9:00
• મંગળવાર: બપોરે 3:00 થી 4:30
• બુધવાર: બપોરે 12:00 થી 1:30
• ગુરુવાર: બપોરે 1:30 થી 3:00
• શુક્રવાર: સવારે 10:30 થી 12:00
• શનિવાર: સવારે 9:00 થી 10:30
• રવિવાર: સાંજે 4:30 થી 6:00
આ સમયગાળા દરમિયાન કયા કાર્યો ટાળવા જોઈએ, તે અંગે પણ ધાર્મિક માર્ગદર્શન આપવામાં આવ્યું છે. નવા વ્યવસાયની શરૂઆત, નોકરીનો પ્રારંભ, લગ્ન, સગાઈ, ગૃહપ્રવેશ, ઘર-જમીન જેવી અચલ સંપત્તિની ખરીદી, સોના-ચાંદી અથવા આભૂષણોની ખરીદી જેવી બાબતો રાહુકાળમાં કરવી નુકસાનકારક માનવામાં આવે છે. એવી માન્યતા છે કે આ સમયમાં શરૂ કરેલાં કાર્યોમાં વિઘ્નો આવે છે અને સફળતા મળતી નથી.
રાહુકાળ દરમિયાન ધાર્મિક વિધિઓ, પૂજા-પાઠ અથવા મંત્રોચ્ચાર કરવાનો પણ નિષેધ હોય છે. જે લોકો જ્યોતિષમાં શ્રદ્ધા રાખે છે, તેઓ આ સમય દરમિયાન કોઈ પણ શુભ કાર્યની યોજના ટાળે છે.
એ સમજવું જરૂરી છે કે રાહુકાળ અંગેની આ બધી માન્યતાઓ ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક પરંપરા પર આધારિત છે. વિજ્ઞાન આવી ઘટનાઓની પુષ્ટિ કરતું નથી. છતાં, આ પરંપરા ભારતીય સમાજમાં લાંબા સમયથી ચાલતી આવે છે. દરેક વ્યક્તિ પોતાની શ્રદ્ધા અને રુચિ અનુસાર આનું પાલન કરે છે. રાહુકાળને લઈને ડર કે અંધશ્રદ્ધા ન ફેલાય તે પણ જરૂરી છે.