કેન્દ્ર સરકારમાં અનુસૂચિત જાતિ (SC) અનામતના મુદ્દે એક નવો રાજકીય વિવાદ ઊભો થયો છે. કેન્દ્રીય મંત્રી અને લોક જનશક્તિ પાર્ટી (રામવિલાસ)ના વડા ચિરાગ પાસવાને પોતાના સાથી મંત્રી જીતનરામ માંઝી વિરુદ્ધ મોરચો ખોલ્યો છે. તેમણે માંઝી અને તેમના પુત્ર સંતોષ સુમન બંનેના રાજીનામાની માંગ કરી છે. આ માંગણી તેમણે શનિવારે પટનામાં પત્રકારો સાથેની વાતચીતમાં કરી હતી.
વિવાદનો વિષય છે SC અનામતમાં 'ક્રીમી લેયર' લાગુ કરવો અને અનામતનું પેટા-વર્ગીકરણ. ક્રીમી લેયરનો અર્થ છે કે જે સમાજમાં આર્થિક રીતે સશક્ત લોકો છે તેઓને અનામતનો લાભ ન આપવો. હાલમાં આ નિયમ ફક્ત અન્ય પછાત વર્ગ (OBC) અનામતમાં લાગુ પડે છે. SC અને એસટી અનામતમાં આવી કોઈ વ્યવસ્થા નથી.
ચિરાગ પાસવાને કહ્યું છે કે SC સમાજમાં તમામ જ્ઞાતિઓ એક છે અને આ જ તેમની સામાજિક શક્તિ છે. જો આમાં ભાગલા પાડવામાં આવશે તો અનામત વ્યવસ્થા નબળી પડી જશે. તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે બંધારણમાં SC અનામત સામાજિક પછાતપણા અને અસ્પૃશ્યતાના આધારે આપવામાં આવી છે, આર્થિક આધારે નહીં. તેથી આ માટે ક્રીમી લેયરની જોગવાઈ જ બંધારણીય નથી. તેમણે માંઝીને કહ્યું કે જો તેઓ ખરેખર આ માંગણી પર મક્કમ છે, તો પહેલા પોતે અને પુત્ર રાજીનામું આપી દે. પછી સંસદમાં ચર્ચા કરાવે. બંધારણ બદલવું હોય તો ગૃહમાં જ તેની ચર્ચા થવી જોઈએ, મીડિયામાં નિવેદન આપીને સમાજમાં ભાગલા ન પાડવા જોઈએ.
બીજી તરફ હિન્દુસ્તાન અવામ મોરચાના નેતા જીતનરામ માંઝી અને તેમના પુત્ર સંતોષ સુમન અનામતના પેટા-વર્ગીકરણની ખુલ્લી તરફેણ કરે છે. તેમનો દાવો છે કે સ્વાતંત્ર્ય પછીના આટલા દાયકાઓમાં પણ અનામતનો મોટો હિસ્સો માત્ર પાસવાન, રવિદાસ જેવી સમૃદ્ધ દલિત જ્ઞાતિઓ સુધી મર્યાદિત રહ્યો છે. મુસહર, धાનુક જેવી અત્યંત પછાત જ્ઞાતિઓ આજે પણ વિકાસમાં ખૂબ પાછળ છે. ઉદાહરણ તરીકે, મુસહર સમુદાયમાંથી આજ સુધી એક પણ વ્યક્તિ IAS અધિકારી નથી બની શકી. તેથી અનામતનો વાસ્તવિક લાભ છેવાડાના વર્ગ સુધી પહોંચે તે માટે પેટા-વર્ગીકરણ અનિવાર્ય છે.
આ સમગ્ર વિવાદ વચ્ચે કેન્દ્ર સરકારે સુપ્રીમ કોર્ટમાં પોતાનું વલણ સ્પષ્ટ કર્યું છે. સરકાર તરફથી દાખલ કરાયેલા સોગંદનામામાં કહેવામાં આવ્યું છે કે SC-ST અનામતમાં ક્રીમી લેયરની કોઈ જોગવાઈ નથી. આ ખ્યાલ માત્ર OBC અનામત સાથે જોડાયેલો છે. સુપ્રીમ કોર્ટમાં દાખલ કરાયેલી એક જાહેર હિત યાચિકામાં (PIL) SC અનામતમાં આર્થિક રીતે નબળા લોકોને અગ્રતા આપવા માટે પેટા-કેટેગરી બનાવવાની માંગ કરવામાં આવી છે. જો કે, આ મુદ્દે હજુ સુપ્રીમ કોર્ટનો ચુકાદો આવવાનો બાકી છે.
રાજકીય રીતે આ મતભેદ બિહારમાં ઘણો મહત્ત્વ ધરાવે છે. ચિરાગ પાસવાન દલિત સમાજમાં ખાસ કરીને પાસવાન સમુદાયમાં પોતાનો મજબૂત આધાર ધરાવે છે. માંઝી મુસહર સમુદાયના નેતા છે. આમ, બંને પક્ષો પોતપોતાના વોટબેંકને ધ્યાનમાં રાખીને આ મુદ્દે મત રજૂ કરી રહ્યા છે. હાલમાં બંને પક્ષો NDAના ઘટક છે, પરંતુ આ મુદ્દે તેમની વચ્ચેનો ટકરાવ આગામી દિવસોમાં રાજકીય સમીકરણો બદલી શકે છે. કેન્દ્ર સરકારે સુપ્રીમ કોર્ટમાં જે વલણ અપનાવ્યું છે તેનાથી પણ આ પ્રશ્ન વધુ ગૂંચવાતો જોવા મળી રહ્યો છે.