ન્યૂયોર્કમાં રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ (RSS) વડા મોહન ભાગવતના કાર્યક્રમ પહેલાં કથિત ખાલિસ્તાની સમર્થકોએ તિરંગાનું અપમાન કર્યાનો બનાવ સામે આવ્યો છે. કેન્દ્રીય સંસદીય બાબતોના પ્રધાન કિરેન રિજિજુએ આ ઘટના પર સખત પ્રતિક્રિયા આપી છે.
અહેવાલો અનુસાર, ન્યૂયોર્કના એક સ્થળે ભાગવતનો કાર્યક્રમ આયોજિત હતો, જેમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અને પ્રવાસી ભારતીયો મોટી સંખ્યામાં ઉપસ્થિત રહેવાના હતા. કાર્યક્રમ શરૂ થવાના થોડા સમય પહેલાં કેટલાક લોકોએ સ્થળની બહાર ભારતનો રાષ્ટ્રધ્વજ ફાડી નાખ્યો હોવાનું કહેવાય છે. આ લોકો પોતાને ખાલિસ્તાની સમર્થક તરીકે ઓળખાવે છે.
આ ઘટનાનો એક વીડિયો સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થઈ રહ્યો છે, જેમાં કેટલાક લોકો તિરંગાને ફાડતા જોવા મળે છે. વીડિયોની અધિકૃતતા ચકાસવામાં આવી રહી છે.
પ્રધાન રિજિજુએ આ ઘટનાની ટીકા કરતાં કહ્યું, "કોઈ પણ દેશના નાગરિકને પોતાના રાષ્ટ્રધ્વજનું સન્માન કરવું જ જોઈએ. ભારતમાં લોકશાહી અને અભિવ્યક્તિની સ્વતંત્રતા છે, પરંતુ તેનો અર્થ એ નથી કે રાષ્ટ્રચિહ્નોનું અપમાન કરી શકાય. RSS-ભાજપની ટીકા કરવી એ અલગ બાબત છે, પણ તિરંગાને ફાડવો એ દેશનું અપમાન છે. આમ કરનારાઓને પરિણામ ભોગવવા પડશે."
તેમણે વધુમાં જણાવ્યું કે, "ભારત સરકાર તેના દરેક નાગરિકનું રક્ષણ કરે છે, પણ જેઓ દેશની પવિત્રતા સાથે ચેડા કરે છે તેમની સામે કડક કાર્યવાહી થશે. વિદેશમાં આવી ઘટનાઓ બનતી હોય તો પણ આપણે મૌન નહીં રહીએ."
ભારતીય સમુદાયના લોકોએ આ ઘટનાની નિંદા કરી છે. ન્યૂયોર્કમાં રહેતા ઘણા ભારતીયો અને સંગઠનોએ આ કૃત્યને શરમજનક ગણાવ્યું છે. કેટલાક સ્થાનિક સમુદાય નેતાઓએ આવા કૃત્યો વિરુદ્ધ એકતા દર્શાવવાની અપીલ કરી છે.
ભારત આ ક્ષેત્રની ઘટનાઓ પર સતત નજર રાખે છે. અગાઉ પણ યુકે, કેનેડા અને યુએસ સહિત અનેક દેશોમાં ભારતીય રાજદૂતાવાસની બહાર ખાલિસ્તાની સમર્થકો દ્વારા પ્રદર્શનો અને રાષ્ટ્રધ્વજના અપમાન જેવી ઘટનાઓ બની ચૂકી છે. ભારત સરકાર સંબંધિત દેશોની સરકારો સમક્ષ આ મુદ્દો ઉઠાવે છે અને કડક કાર્યવાહીની માંગણી કરે છે.
રાષ્ટ્રધ્વજ એ ભારતની સાર્વભૌમત્વનું પ્રતીક છે. ભારતીય ધ્વજ સંહિતા અનુસાર રાષ્ટ્રધ્વજનું સન્માન કરવું ફરજિયાત છે, અને તેનું અપમાન કરવું એ કાનૂની ગુનો છે. જોકે, આ કાયદો ભારત સુધી મર્યાદિત છે, પરંતુ વિદેશમાં પણ ભારતીય સમુદાય પોતાના ધ્વજના ગૌરવ માટે એકજૂટ રહે છે.
આ ઘટનાના પગલે સુરક્ષા વ્યવસ્થા વધારી દેવામાં આવી છે. સ્થાનિક પોલીસે બનાવ અંગે તપાસ શરૂ કરી છે. ભારતીય કોન્સ્યુલેટ પણ આ બાબતે અધિકારીઓ સાથે સંપર્કમાં હોવાનું જણાવવામાં આવ્યું છે.
મોહન ભાગવતે પોતાના તાજેતરના વિદેશ પ્રવાસ દરમિયાન પ્રવાસી ભારતીયોને સંબોધિત કર્યા હતા. તેમણે ભારતના વિકાસ અને ભારતીય સંસ્કૃતિના પ્રસાર પર ભાર મૂક્યો હતો. આ કાર્યક્રમમાં દેશના ઘણા મહાનુભાવો પણ ઉપસ્થિત રહ્યા હતા.
આ બનાવને કારણે ભારતમાં પણ વિરોધ થઈ રહ્યો છે. અનેક રાજકીય પક્ષો અને સંગઠનો દ્વારા આ ઘટનાની નિંદા કરવામાં આવી છે. વિપક્ષો પણ આ મુદ્દે સરકારની સાથે રહ્યા છે, અને તેઓએ વિદેશી સરકારો સમક્ષ આ મુદ્દો ઉઠાવવાની માંગ કરી છે.
વિદેશમાં ભારતીયો સામે થતી આવી ઘટનાઓએ એક વાર ફરી ભારતના આંતરરાષ્ટ્રીય સંબંધોમાં ચિંતાનો વિષય ઊભો કર્યો છે. જો કે, સરકારનો દૃઢ નિર્ધાર છે કે રાષ્ટ્રનું ગૌરવ કોઈપણ કિંમતે જાળવવામાં આવશે.