કર્ણાટકના મુખ્યમંત્રી ડી.કે. શિવકુમારની સરકારમાં આયોજન અને આંકડાકીય વિભાગના મંત્રી બી. નાગેન્દ્રે મહર્ષિ વાલ્મીકિ નિગમ કૌભાંડના આરોપો વચ્ચે પોતાના પદેથી રાજીનામું આપવાની જાહેરાત કરી છે. તેમણે શુક્રવારે આ જાહેરાત કરી હતી. નાગેન્દ્રને માત્ર 25 દિવસ પહેલા 3 ઓગસ્ટ, 2026ના રોજ મંત્રી તરીકે શપથ લીધા હતા. આ રીતે તેઓ બીજી વખત આ જ કૌભાંડનો સામનો કરી રહ્યા છે.
મહર્ષિ વાલ્મીકિ અનુસૂચિત જનજાતિ વિકાસ નિગમની છેતરપિંડીનો મામલો મે 2024માં સામે આવ્યો હતો. નિગમના એકાઉન્ટ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ પી. ચંદ્રશેખરનની આત્મહત્યા બાદ 89.63 કરોડ રૂપિયાના ગેરકાયદેસર નાણાકીય વ્યવહારની માહિતી મળી હતી. તે સમયે જનજાતિ કલ્યાણ મંત્રી રહેલા નાગેન્દ્રને જૂન 2024માં રાજીનામું આપવું પડ્યું હતું. બાદમાં તેમની ભૂમિકા અંગે તપાસ ચાલી રહી હતી, પરંતુ કોઈ પુરાવા મળ્યા ન હતા. આથી જ તેમને ફરીથી મંત્રીમંડળમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા.
જોકે, નાગેન્દ્રના પુનઃ મંત્રી બનતાં જ ભાજપ અને જેડી(એસ)એ વિરોધ શરૂ કરી દીધો. વિપક્ષે તેમના રાજીનામાની માંગ સાથે 1 થી 10 સપ્ટેમ્બર સુધી રાયચુરથી બલ્લારી સુધી પદયાત્રા કાઢવાની જાહેરાત કરી હતી. આ ઉપરાંત સદનમાં પણ હોબાળો કરવામાં આવી રહ્યો હતો. વિરોધ વધુ ઉગ્ર બનતાં નાગેન્દ્રે પોતે જ પદ છોડવાનો નિર્ણય લીધો છે.
રાજીનામાની જાહેરાત કરતી વેળાએ નાગેન્દ્રએ પોતાની ઉપરના તમામ આરોપો નકારી કાઢ્યા હતા. તેમણે પૂછ્યું, 'શું વાલ્મીકિ નિગમના કોઈ વ્યવહારમાં ક્યાંય મારી સહી છે? શું કોઈ દસ્તાવેજમાં મારું નામ છે? મને માત્ર એટલા માટે નિશાન બનાવવામાં આવી રહ્યો છે કારણ કે હું દલિત વર્ગમાંથી આવું છું.' તેમણે કહ્યું કે વિપક્ષ તેમના વિરુદ્ધ દરરોજ હજારો જૂઠાણાં ફેલાવે છે, પરંતુ સત્ય તેમની સાથે છે.
નાગેન્દ્રએ આ કૌભાંડમાં બેંકોની ભૂમિકા પર પણ સવાલ ઉઠાવ્યા છે. તેમણે કહ્યું, 'આ સમગ્ર મામલામાં બેંકો સામેલ હતી. જો બેંકોની સંડોવણી હોય, તો શું તેના માટે કેન્દ્રીય નાણાં મંત્રી જવાબદાર નથી? કર્ણાટકની જનતા બધું જ જોઈ રહી છે.' આ નિવેદન સાથે તેમણે કેન્દ્ર સરકાર પર પણ પરોક્ષ નિશાન સાધ્યું છે.
નાગેન્દ્રે જણાવ્યું છે કે તેઓ મુખ્યમંત્રી ડી.કે. શિવકુમાર સાથે મુલાકાત કરીને ચર્ચા કર્યા બાદ પત્રકાર પરિષદમાં વિધિવત રીતે રાજીનામું સોંપશે. રાજીનામાની સ્વીકૃતિ બાદ તેમના વિભાગની જવાબદારી કોને સોંપવામાં આવશે તે અંગે મુખ્યમંત્રી નિર્ણય લેશે, તેવું માનવામાં આવે છે.
આ ઘટનાથી કર્ણાટકમાં કોંગ્રેસની સરકાર માટે મુશ્કેલી ઊભી થઈ છે. ભાજપ અને જેડી(એસ)એ નાગેન્દ્રના રાજીનામાને તેમની લોકપ્રિયતાનો વિજય ગણાવ્યો છે. ત્યાં સુધી કૌભાંડમાં વધુ તપાસ અને કડક કાર્યવાહીની માંગ ચાલુ છે.