પાકિસ્તાન ક્રિકેટ ટીમના સ્ટાર બેટ્સમેન અને ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન બાબર આઝમની બેટિંગ ફોર્મ છેલ્લા કેટલાક સમયથી ચર્ચાનો વિષય બની છે. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં તેમણે છેલ્લી સદીને 1341 દિવસ થઈ ગયા છે. આ લાંબા ગાળામાં તેમના ચાહકો તેમજ ક્રિકેટ વિશ્લેષકોમાં નિરાશા જોવા મળી રહી છે.
બાબર આઝમને એક સમયે વર્લ્ડ ક્રિકેટના શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનોમાં ગણવામાં આવતા હતા. રેન્કિંગમાં તેઓ ટોચ પર રહી ચૂક્યા છે. પરંતુ તાજેતરના મેચોમાં તેમની બેટિંગમાં સ્થિરતા જોવા મળી નથી. ટીમ પરના દબાણ વચ્ચે તેઓ મોટી ઇનિંગ્સ રમવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે. જેના કારણે પાકિસ્તાની ચાહકો પણ તેમની ટીકા કરતા જોવા મળે છે.
આંકડાઓ પર નજર કરીએ તો, બાબરે છેલ્લી સદી 2019માં નોંધાવી હતી. ત્યારથી તેમણે ઘણી ટી20 અને વનડે મેચોમાં સારી શરૂઆત કરી છે, પરંતુ મોટી ઇનિંગ રમવાનો યોગ નથી મળ્યો. ટીમને જ્યારે જરૂર હોય છે, ત્યારે તેઓ આઉટ થઈ જાય છે. આ સિલસિલો લાંબો ચાલતા ટીમના પ્રદર્શન પર પણ અસર પડી છે.
કેટલાક ક્રિકેટ નિષ્ણાતો માને છે કે બાબર પર કેપ્ટન્સીનો ભાર વધુ છે. તેમણે પોતાની બેટિંગ કરતાં વધુ ધ્યાન ટીમ મેનેજમેન્ટ પર આપ્યું છે. જોકે, હવે તેઓ કેપ્ટન નથી, છતાં પણ તેમની બેટિંગમાં સુધારો જોવા મળ્યો નથી. ચાહકોને અપેક્ષા છે કે આવનારી શ્રેણીમાં તેઓ પોતાનું જૂનું ફોર્મ મેળવશે.
પાકિસ્તાન ક્રિકેટ બોર્ડ (PCB) પણ બાબરના ફોર્મ પર નજર રાખી રહ્યું છે. ટીમ મેનેજમેન્ટ તેમને જરૂરી સપોર્ટ આપી રહ્યું છે. તાજેતરમાં યોજાયેલી પ્રેક્ટિસ સેશનમાં તેમણે સારી બેટિંગ કરતા જોવા મળ્યા હતા, પરંતુ મેચમાં તેનું પુનરાવર્તન થયું નથી.
આ ઉપરાંત, બાબરની ટીકા કરતી વખતે ચાહકોએ તેમના કરિયરના એકંદર રેકોર્ડને પણ ધ્યાનમાં લેવું જોઈએ. તેમણે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ઘણી મોટી ઇનિંગ્સ રમી છે. સદીનો દુષ્કાળ એટલે તેમની ક્ષમતા પર શંકા કરવાનો સમય નથી, પરંતુ તેમના માટે પડકાર ચોક્કસ છે.
ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં ઘણા ખેલાડીઓ એવા રહ્યા છે જેમણે લાંબા સમય સુધી ફોર્મ ગુમાવ્યું, પરંતુ પાછા ફરીને શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું. બાબર માટે પણ આ એક તક છે. તેમની પાસે ટેલિવિઝન પર ટીકા કરતા ચાહકો કરતાં વધુ સમર્થકો છે, જેઓ તેમને ફરી રન બનાવતા જોવા માંગે છે.
આગામી મેચો તેમના માટે મહત્વની રહેશે. ટીમમાં તેમની ભૂમિકા અને ફોર્મ પરથી જ સ્પષ્ટ થશે કે તેઓ આ દબાણમાંથી કેવી રીતે બહાર આવે છે. હાલમાં, પાકિસ્તાની ક્રિકેટ ચાહકોની નજર તેમની બેટિંગ પર છે.