ગુજરાતમાં તહેવારોની ઋતુ શરૂ થતાં જ ખાંડ અને ડ્રાયફ્રુટ સહિતની આવશ્યક ચીજવસ્તુઓના ભાવમાં નોંધપાત્ર વધારો જોવા મળી રહ્યો છે. અમદાવાદ, સુરત, વડોદરા, રાજકોટ સહિતના મુખ્ય શહેરોના બજારોમાં છેલ્લા કેટલાક સપ્તાહોથી ભાવ ચઢવા લાગ્યા છે. વેપારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, ખાંડના ભાવમાં ૧૦થી ૧૫ ટકા અને ડ્રાયફ્રુટમાં ૨૦ ટકા સુધીનો વધારો નોંધાયો છે.
તહેવારોમાં મીઠાઈ, ચટણી, અને ઘરે બનતી વાનગીઓમાં ખાંડનો ઉપયોગ વધી જાય છે. તેમજ ડ્રાયફ્રુટની માંગ પણ વધે છે. આ માંગને પહોંચી વળવા માટે બજારમાં પૂરતો પુરવઠો ન હોવાનું વેપારીઓ જણાવે છે. ખાંડના ઉત્પાદનમાં ઘટાડો અને આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં કિંમતોમાં વધારો થવાના કારણે ખાંડના ભાવ ઊંચા ગયા છે. સાથે સાથે, ડ્રાયફ્રુટની આયાત પણ મોંઘી પડી છે, જેની સીધી અસર ગ્રાહકો પર પડી રહી છે.
અમદાવાદના રાયખડ બજારમાં ખાંડના વેપારી મનીષ પટેલે જણાવ્યું કે, “ગત મહિને ખાંડ ૪૦થી ૪૨ રૂપિયા કિલો હતી, હવે ૪૫થી ૪૮ રૂપિયા થઈ ગઈ છે. ડ્રાયફ્રુટમાં તો બદામ, કાજુ, કિસમિસ જેવી વસ્તુઓના ભાવ ૧૫થી ૨૫ ટકા વધી ગયા છે.” આ વધારાને કારણે સામાન્ય ગ્રાહક માટે તહેવારની ઉજવણી પહેલાં જ બોજ બની ગઈ છે.
ગ્રાહકોમાં ફરિયાદ થઈ રહી છે કે સાથે સાથે અન્ય ચીજવસ્તુઓના ભાવ પણ સ્થિર છે ત્યારે આ વધારો અણધાર્યો છે. રાજકોટની એક ગૃહિણી, હેતલ પરમારે કહ્યું, “દિવાળી પહેલાં ઘરે મીઠાઈ બનાવવાનું વિચાર્યું હતું, પણ હવે ખર્ચ વધશે એટલે ઓછી માત્રામાં બનાવવું પડશે.” આવી અસર મધ્યમ વર્ગના પરિવારોમાં વધુ જોવા મળી રહી છે.
સરકારી અધિકારીઓએ દખલગીરી અંગે હજુ કોઈ નિવેદન આપ્યું નથી. જોકે, રાજ્ય સરકારના ખાદ્ય અને નાગરિક પુરવઠા વિભાગે બજાર પર નજર રાખવાની ખાતરી આપી છે. ગ્રાહક બાબતોના નિષ્ણાતો માને છે કે હાલમાં સ્થાનિક પુરવઠો વધારવાની જરૂર છે, જેથી ભાવ નિયંત્રણમાં રહે. કેટલાક વેપારી સંગઠનોએ માંગ કરી છે કે સરકારે આયાત જકાતમાં ઘટાડો કરવો જોઈએ, જેનાથી ડ્રાયફ્રુટના ભાવ ઘટી શકે.
નોંધનીય છે કે ગુજરાતમાં નવરાત્રિ, દિવાળી, અને લગ્નસરાની ઋતુ દરમિયાન ખાંડ અને ડ્રાયફ્રુટની માંગમાં વધારો થતો હોય છે. આ વર્ષે ભાવિ નિર્ણયો લેતા પહેલાં બજારમાં સ્ટોકની ઉપલબ્ધતા અને ભાવ પર નજર રાખવી પડશે. આગામી દિવસોમાં પુરવઠો સુધરે તો ભાવ સ્થિર થાય તેવી આશા છે. પરંતુ હાલ તો ગૃહિણીઓ અને ગ્રાહકો માટે તહેવારો મોંઘા પડવાના સંકેત છે.